Удачное возвращение после паузы: прагматизм вместо красоты
«Вашингтон Кэпиталз» уверенно ворвался в игровой график НХЛ после вынужденной паузы, связанной с проведением турниров с участием лучших игроков лиги. Команда Спенсера Карбери оформила две убедительные победы кряду на домашнем льду «Кэпитал Уан-арены». Сначала был обыгран принципиальный соперник по столичному дивизиону «Филадельфия Флайерз» (3:1), а затем и мощный «Вегас Голден Найтс» (3:2), который в прошлом сезоне дошел до финала конференции. Игра «столичных» не блистала красотой и комбинационным хоккеем, однако в данной ситуации главное — турнирные очки. В матче с «летчиками», например, основные снайперские функции на себя взяли защитники: шайбы забросили Расмус Сандин и Тревор ван Римсдайк, а Джейкоб Чикран с Декланом Чисхолмом выступили в роли ассистентов, что лишний раз подчеркнуло командный характер побед.
«Это прекрасно иллюстрирует нашу текущую ситуацию. Поэтому нужно находить пути к чужим воротам и побеждать, даже если для этого приходится действовать нестандартно. Сейчас на первый план выходит результат, любой ценой нужно брать свои два очка, пусть даже без лишнего блеска. Матч с «Филадельфией» — типичный пример: были сложные моменты, но в целом мы справились», — прокомментировал наставник «Вашингтона» Спенсер Карбери, чья команда постепенно обретает уверенность после длинного и неудачного отрезка в середине сезона.
Оптимизм и турнирные расклады: битва за восьмерку
У рулевого «Кэпс» есть все основания смотреть в будущее с оптимизмом. Коллектив, который еще недавно многие списывали со счетов в гонке за Кубок Стэнли, существенно сократил отставание от кубковой восьмерки на Востоке. Перед стартом сегодняшних игр разрыв составлял всего два балла, что давало болельщикам надежду на повторение прошлогоднего сценария, когда команда также собиралась с силами после спада. Удачным образом для «Вашингтона» сложились и обстоятельства — «Бостон Брюинз», идущий впереди, неожиданно уступил в своем матче аутсайдеру лиги. Правда, у «медведей» еще три игры в запасе, и расслабляться «столичным» рано.
Принципиальный соперник и возможное прощание с легендой
Сразу после возобновления сезона «Вашингтон» погрузился в напряженный график: три матча за четыре дня стали серьезным испытанием для команды. Едва успев перевести дух после игры с «Филадельфией», «Кэпиталз» провели уже 11-й в сезоне матч «бэк-ту-бэк». После домашней победы над «Вегасом» «столичные» отправились в Квебек на встречу с «Монреаль Канадиенс», который также ведет борьбу за плей-офф и славится невероятной поддержкой трибун.
Для соперников эта игра стала заключительной в регулярном чемпионате. Ранее в сезоне «Вашингтон» дважды праздновал успех. В предыдущий визит в Монреаль команда Карбери устроила настоящую феерию, разгромив хозяев со счетом 8:4, а Александр Овечкин оформил 33-й хет-трик в карьере. Во втором поединке «Кэпс» вырвали победу в овертайме (3:2 ОТ), отыгравшись с 0:2, что продемонстрировало характер. Местные болельщики, впрочем, нашли позитив и в том поражении, поскольку их любимцам удалось нейтрализовать российского снайпера. «Монреальская газета» тогда писала: «Есть повод для оптимизма: «Монреаль» сумел сдержать капитана гостей, не дав ему набрать ни одного очка и оборвав его результативную серию».
В активе Овечкина на данный момент внушительные 74 очка (42 гола) в 62 матчах против «Канадиенс». Примечательно, что 19 шайб из 42 заброшены им в 29 играх на монреальском льду, что делает «Белл-центр» одной из его любимых арен. К нынешнему визиту российской звезды «Хабс» готовились с особым трепетом. Не исключено, что этот матч станет для Александра последним как против этой команды, так и в Квебеке — городе, где в 2008-м он в составе сборной России завоевал золото чемпионата мира, обыграв в финале Канаду.
«Этот вечер потенциально может стать последним выступлением 40-летнего Овечкина на льду «Белл-центра». Если так и случится, мы станем свидетелями прощания с величайшим снайпером в истории хоккея. Для наших болельщиков это честь — видеть его игру вживую», — такое сообщение появилось в пресс-службе «Монреаля», подчеркивая значимость момента для всего хоккейного мира.
Ход матча: Открытый хоккей и фатальные ошибки «Вашингтона»
Если ранее «Вашингтон» делал ставку на прагматизм и строгую игру от обороны, то в Монреале команды с первых минут забыли об осторожности, устроив открытый, атакующий хоккей. Соперники по очереди нагнетали опасность у ворот друг друга, и вопрос был лишь в том, кто лучше реализует свои моменты. В этом компоненте удача оказалась на стороне хозяев, которые почти год не могли обыграть «Кэпиталз» и горели желанием поквитаться за недавние унизительные поражения.
«Канадиенс» блестяще использовали первый же подарок соперника. Уже на 30-й секунде защитник «Вашингтона» Джейкоб Чикран ошибся при передаче в средней зоне, попав шайбой прямо в Коула Кофилда. Лучший бомбардир «Монреаля» мгновенно оценил ситуацию, убежал к воротам Чарли Линдгрена и хладнокровно его переиграл, бросив в дальний угол. Это было худшее начало матча для гостей, которое задало тон всей встрече.
Возвращение Овечкина: Первый гол после паузы и историческое достижение
«Кэпиталз» сумели ответить ближе к середине первого периода. Атака гостей вышла несколько хаотичной, но при этом завершилась взятием ворот. Дилан Строум на пятачке сумел сохранить контроль над шайбой, отдав пас Деклану Чисхольму на синюю линию. Тот мощно бросил, и на пятачке возник сумбур. Энтони Бовиллье удачно помешал голкиперу «Монреаля» Якубу Добешу, заслонив ему обзор, а шайба после серии рикошетов оказалась у Александра Овечкина, который моментально среагировал и отправил ее в сетку.
Этот гол прервал семиматчевую безголевую серию российского форварда и стал для него первым после возобновления чемпионата. Для 40-летнего ветерана эта шайба также стала 20-й в гостях на арене «Белл-центр». Таким образом, Овечкин вошел в десятку игроков в истории НХЛ, кому покорялся рубеж в 20 голов минимум на семи различных аренах. Больше него только легендарные Фил Эспозито (9 арен), Уэйн Гретцки и Дин Прентис (по 8). Этот статистический факт лишний раз подчеркивает его невероятную стабильность и умение забивать в любых условиях.
Переломный момент и второй дубль Овечкина
Однако радость гостей была недолгой. Всего через минуту Кофилд оформил дубль и снова вывел «Монреаль» вперед, воспользовавшись несогласованностью в обороне «Вашингтона». Интрига держалась практически до самого конца, но переломным стал отрезок в середине второго периода, когда «Канадиенс» забросили две быстрые шайбы подряд. Сначала отличился защитник Майк Мэтисон, точным щелчком от синей линии, а затем Кирби Дак добил шайбу после затяжной атаки. «Столичные», которые не имеют права на ошибку в борьбе за плей-офф, сегодня слишком часто теряли концентрацию в своей зоне, давая сопернику свободу и время для принятия решений.
Несмотря на то, что хозяева сами периодически нарушали правила и давали «Вашингтону» шансы в большинстве, Овечкину не удавалось реализовать свой коронный бросок с левого круга вбрасывания — Якуб Добеш действовал безупречно, демонстрируя отличную реакцию. Тем не менее, российский снайпер нашел лазейку в обороне соперника в другом месте.
В середине третьего периода Овечкин, открывшись на пятачке, с лета переправил шайбу в сетку мимо Добеша, оформив дубль впервые за два месяца. Этот гол стал лучом надежды для болельщиков «Кэпс», которые продолжали верить в камбэк.
Этот гол не только вернул интригу в матч, но и позволил Александру:
-
стать лучшим снайпером команды в этом сезоне (теперь на его счету 24 шайбы);
-
забросить 921-ю шайбу в регулярных чемпионатах НХЛ, укрепив свое лидерство в этом рейтинге и продолжая погоню за вечным рекордом;
-
достичь отметки в 998 голов за карьеру, включая игры плей-офф, приблизившись к заветной тысяче и абсолютному рекорду Гретцки (1016 голов);
-
провести 183-й матч в «регулярках», где он забивал дважды и более. До рекорда Гретцки (189 таких игр) осталось всего шесть — цель, которая кажется вполне достижимой уже в этом сезоне.
Развязка и досадное поражение: пустые ворота и упущенные шансы
На финальном отрезке «Вашингтон» устроил настоящий штурм ворот «Монреаля», сняв вратаря и играя вшестером. Овечкин даже имел шанс на хет-трик, но его бросок после передачи из-за ворот пришелся в шлем Добешу. Хозяева не только выстояли под натиском, но и наказали соперника разящими контратаками. Сначала Ник Сузуки броском с центра площадки поразил пустые ворота, сняв все вопросы о победителе. А затем Джейк Эванс, играя в меньшинстве, перехватил шайбу и также поразил пустые ворота «Кэпиталз» прямо на глазах у расстроенного Овечкина, который уже ничем не мог помочь своей команде.
Итог: Обидное поражение в борьбе за плей-офф
Итоговый счет 6:2 обрывает трехматчевую победную серию «Вашингтона» и не позволяет команде сократить отставание от зоны плей-офф, что становится серьезным ударом по турнирным амбициям. «Столичные» впервые с апреля 2024 года уступили в матче, где Овечкин забросил минимум две шайбы, что говорит о системных проблемах в обороне. Следующий поединок «Кэпиталз» проведут в ночь на 4 марта против команды «Юта Маммот», и это будет еще одна возможность реабилитироваться перед болельщиками и вернуться в гонку.